I Boston Celtics di Larry Bird

Più che una semplice squadra di basket i Boston Celtics sono una vera e propria dinastia. Fondati nel 1946 da Walter Brown, sono la compagine che più di ogni altra ha vinto nel campionato NBA (National Basket Association, originariamente denominata Basket Association of America): si sono aggiudicati il titolo di campioni, infatti, per ben sedici volte (‘57, ’59-‘66, ’68-‘69, ‘74, ‘76, ‘81, ‘84, ‘86).

Il primo allenatore vincente dei Celtics fu il mitico Arnold 'Red' Auerbach, che da solo, senza assistenti o secondi, ma potendo contare su straordinari fuoriclasse come Bob Cousy, Tom Heinsohn e Bill Russell (il miglior centro difensivo di tutti i tempi), portò il team di Boston a dominare dal 1957 al 1969, vincendo quasi ogni anno il titolo iridato. Red amava ripetere: “I Celtics non sono solo una squadra, sono uno stile di vita”.

Caratteristico è il logo che da sempre contraddistingue il quintetto del Massachusetts, e che i tifosi amano veder stampato ovunque (magliette, felpe, bicchieri, cappelli, etc.): il disegno rappresenta un folletto dallo sguardo sorridente e malizioso con tanto di cappello, pipa e basette, elegantemente vestito, intento a far roteare su un solo dito una palla da basket.

I Boston Celtics militano nella Atlantic Division, che hanno vinto per ben venticinque volte, e fanno parte della Eastern Conference, di cui sono stati per diciannove volte i campioni. Nella loro storia non hanno mai cambiato nome, né città. L’origine dell’appellativo Celtics non è chiara, forse i fondatori volevano riferirsi ad una squadra esistente già negli anni Venti (i New York Celtics, che a loro volta provenivano dai Glasgow Celtics), oppure fu scelto perché Boston, capitale del Massachusetts, era piena di irlandesi (non a caso furono scelti il verde ed il bianco come colori sociali) e sembrò di buon auspicio dotare di origini celtiche il team. Furono presi in considerazione anche altri appellativi, tra cui Olimpycs ed Unicorns, ma alla fine il più azzeccato parve proprio Celtics.

Tantissimi sono stati i campioni che nel corso dei decenni si sono avvicendati sotto la casacca bianco verde, basti pensare che sono ben diciotto i numeri ritirati per sempre, tra cui il 33 di Larry Bird, il 16 di Tom “Satch” Sanders, il 19 di Don Nelson il 35 di Reggie Lewis.

Il quintetto dei Boston che più amiamo, però, è sicuramente quello degli anni Ottanta, in cui militavano cestisti del calibro di Larry Bird, Kevin McHale, Robert Parish, Cedric Maxwell e Dennis Johnson. Durante quel decennio furono mitiche le sfide tra i Celtics e i Los Angeles Lakers di Kareem Abdul Jabbar, Magic Johnson e James Worthy. Le due squadre si diedero battaglia sul parquet a suon di spettacolari canestri spartendosi, alla fine, ben otto titoli sui nove disponibili negli anni che vanno dal 1980 al 1988 (tre vanno a Boston e cinque a Los Angeles), interrotti solo dai Philadelphia 76ers, che vinsero nell’83.

Larry Bird è stato certamente il leader dei Celtics negli anni Ottanta. Nato a West Baden, una cittadina dello stato dell’Indiana, il 7 dicembre 1956, alto due metri e quattro centimetri, ha giocato quasi sempre come ala, ma in realtà si è espresso benissimo in ogni ruolo in mezzo al campo; la sua peculiarità sono stati certamente i tiri da tre punti, in cui era praticamente infallibile. Bird ha giocato ben tredici stagioni nella NBA, dal 1979-80 al 1991-92, tutte con i Celtics, con cui ha vinto tre titoli (1981, 1984, 1986). Nominato miglior giocatore della lega per tre stagioni consecutive (’84-‘86), è stato inserito nella lista dei cinquanta migliori giocatori di sempre (miglior cestista non di colore della storia) ed ha vinto la medaglia d’oro alle Olimpiadi di Barcellona nel 1992 con il “Dream Team”.

Insomma, nell’immaginario collettivo i Boston Celtics, oltre ad essere un team assolutamente vincente, sono anche un punto di riferimento per quanto riguarda valori come orgoglio, impegno e lealtà sportiva. Valori che  tramandano di generazione in generazione.

Ecco i campionati vinti dai Boston Celtics negli anni Ottanta:
Stagione 1980-81 (Boston Celtics-Houston Rockets 4-2)
Stagione 1983-84 (Boston Celtics-Los Angeles Lakers 4-3)
Stagione 1985-86 (Boston Celtics-Houston Rockets 4-2)

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