La sua vita e la sua carriera seguono binari di relativa tranquillità fino a quando, un giorno, uno strano personaggio di nome Louis Cypher (una delle migliori caratterizzazioni di Robert De Niro: pizzetto incolto, unghie lunghissime e sguardo luciferino) si presenta alla sua porta commissionandogli un caso molto delicato e particolare: ritrovare un certo Johnny Favourite, misteriosamente scomparso anni prima, giusto alla fine della seconda guerra mondiale.

Johnny, prima del conflitto, era un cantante di Blue’s di discreto successo ma dalla vita inquieta e maledetta, per la maggior parte trascorsa nell’adorazione di Satana in compagnia di due inquietanti personaggi: Ethan e Margaret Crusemark. Le sue tracce si sono perse quando, ricoverato in ospedale in seguito ad un’amnesia dovuta allo scoppio di una granata, è riuscito misteriosamente a dileguarsi.

Harold, in verità molto dubbioso, decide di accettare l’incarico. Le sue indagini cominciano dal quartiere nero di Harlem dove quasi subito entra in contatto con un sottobosco inquietante e pericoloso, fatto di sedicenti maghi, santoni, e sette esoteriche che praticano la stregoneria ed il Vudun, religione originaria dei Caraibi che mescola elementi di Animismo e Cristianesimo.

Il finale del film è angosciante e sorprendente: solo dopo una lunga serie di omicidi, compiuti fuori e dentro New Orleans, verrà rivelata la vera identità di Johnny Favourite.

Il ritmo della narrazione è serrato e veloce, segue la struttura classica del giallo aggiungendo alcune scene d’azione (mitica quella in cui il nostro eroe viene inseguito per i bassifondi di Harlem da un paio di picchiatori) ben girate e molto dinamiche. Perfetta è la ricostruzione storica degli ambienti, specialmente della New Orleans anni Cinquanta, che ci appare come una città caotica, caldissima, dominata dalla magia e da un alone di impenetrabile mistero, ma in grado di mescolare in maniera abbastanza disinvolta modernità e tradizione.

“Angel Heart” (tratto da un racconto di William Hjortsberg) è un film decisamente riuscito. Si avvale di un’ottima fotografia e di una sceneggiatura ben scritta. Parla di un tema molto intrigante come la perdita dell’identità. Porta alla luce l’eterna lotta tra fede ed ateismo, tra superstizione e fiducia nella ragione.

Personaggi principali e interpreti
Harry Angel - Mickey Rourke
Louis Cyphre - Robert De Niro
Epiphany Proudfoot - Lisa Bonet
Margaret Crusemark - Charlotte Rampling
Toot Sweet - Brownie McGee
Ethan Crusemark - Stocker Fontelieu